【 日 付 】2012年10月20日
【 山 域 】台高
【メンバー】単独
【 天 候 】晴れ
【 ルート 】蓮作業小屋８：３０＞岩屋口山１０：００＞桧塚１１：１０＞奥峰１１：３０－１２：００＞ヒキウス平＞ヌタハラ谷右岸尾根＞駐車地１４：３０
１０月第２週は、紅葉カレンダーからすると大峰山辺りが見頃なのだが、残念ながら泊まりの準備などができず断念。第３週は更に紅葉前線が下りてくるので台高の桧塚に行き先を定める。
朝６時前に鈴鹿を出て一般道で松阪市に入りＲ１６７を遡る。ホテルスメールの看板で左折して蓮川を遡る。ダムを過ぎ、赤い橋を渡って奥へと車を進める。８時半、蓮の作業小屋の横に車を止め歩き始める。住居跡の細い道は自然に山へと入っていく。
桧塚に登るだけなら車でヌタハラ林道を中腹まで登れば、あっという間に稜線に達することができるが、以前スズメバチに襲われた苦い経験があるので登山道は使いたくない。
さて、住居跡から続く作業道はかなりの傾斜で植林帯を登っていく。短時間で高度を稼ぐのには都合が良い。調子よく登っていったら途中で大きな沢が横切るところで踏み後は沢を渡らず左岸を遡っていた。正面に見えている大きな山は千秋峰だろうが、左岸を辿れば右の方に振られて桧塚から遠ざかることになるが、仕方が無い。
左岸の踏み後はだんだん薄くなり歩きにくくなってきたので、左岸尾根に乗って植林帯を登る。植林帯は果てしなく続き高度計の数字が１０００ｍを越えても終わりが見えない。１１００ｍを越えた辺りでようやく上の方に青空が開けてきた。
１０時、やっとのことで１１４０ｍのピークに出た。「岩屋口山」の手作り標識が木に掲げてあった。予定よりも東の方に出てしまったが、後はのんびり稜線を辿るだけなので良しとしよう。何と言っても７００ｍ以上の高度差をたったの１時間半でこなしたのには、自分でもびっくり！
１０時半には千秋峰（１１８６ｍ）を通過。ブナ、リョウブ、ヒメシャラのバランスが取れた植生に覆われた稜線歩きは、すこぶる気持ちが良い。
稜線が広がった平らな地形（１２１４ｍ）の中にヌタハラ登山道の分岐があった。その後も緩やかな登り稜線を歩き、地を這うような笹が現れたら桧塚だ。
そこからは天然芝に覆われた楽園のような光景が広がっている。紅葉はまさしく今が見頃。
その紅葉は高山帯のそれではなく、鈴鹿の紅葉とも違ってここでしか見られないものだ。
北側の斜面も錦繍に彩られている。
１１時４０分、桧塚奥峰に着いたときは単独男性が一人休んでいるだけだったが、昼食を取っている間に明神岳から二組の男女が到着した。皆さん、目の前に広がる錦絵に大満足だ。
足元のヌタハラ谷も赤や黄色のコラージュが埋め尽くしている。
昼食を終えたら、ヒキウス平に回りそのままヌタハラ谷右岸尾根を下ることにした。歩いたことは無いが地形的には行けそうな感じだ。
ヒキウス平から少し急な尾根を下り平になったところでヤブと倒木が痩せ尾根を塞いでいる。この先進めるのか心配しながらヤブを抜けるとボロボロに崩壊したナイフリッジが行く手に待ち構えていた。ロープでも張らなければ安全に通過できそうにないが、そんなもの持ってる訳が無い。恐る恐る腰を落として岩の上に足を乗せてみると頭位の岩が剥がれて急斜面を落ちていった。一歩一歩、足場を確かめながら恐怖のナイフリッジを渡るとコンクリート杭も現れ歩きやすくなった。この先は大丈夫そうだ。
実際、その先は問題もなく下って行け無事にヌタハラ谷出会い近くの林道に降りられた。
林道を２０分程歩いて駐車地に戻ると相変わらず自分の車が止まっているだけだった。
桧塚は宝物のような癒しの空間でヌタハラ林道を使えば簡単に登れる割に人が少ないのはどういう訳だろう。