【日 付】 ２０２３年６月１６日
【山 域】 湖西 朽木の山
【天 候】 曇り時折雨のち晴れ
【メンバー】 Mちゃん T君 sato
待ち合わせの１０時４５分にギリギリ間に合うか。仕事を早引きし、大急ぎで朽木へと向かう。
これから、巨木と水源の郷をまもる会のメンバーMちゃんとT君と３人で、とある谷の保全巨木
（滋賀県と所有者の間で保全に向けた協定書が交わされた胸高周囲３m以上の巨木）の巡視を行うことになっている。
Mちゃんは、会の初代会長、旧朽木いきものふれあいの里館長青木先生の元で働いていて、
現在は、苗木生産のお仕事をされながら、森で拾った木々の種を育て森に還す、タネカラプロジェクトという、
森の未来、わたしたちの未来に向けた活動を立ち上げている。T君は、朽木育ちの京都の大学で森林科学を学ぶ学生。
すべてが中途半端で、いい加減人間のわたしは、純粋な志を持つ若いおふたりに感服させられっぱなしだ。
おふたりと同じ年頃だったら、駄目なわたし、と落ち込んだり、焦ったりもしただろうが、
年齢を重ね、気がつけば妥協と諦めの感情に慣れ親しんでいて、あんまりまっすぐ一生懸命になり過ぎないでね、
と勝手な心配までしてしまう。
おふたりが待っている集合場所に着き、空を見上げると、晴れの予報なのに一面鉛色。
でも、三人共、源流の森を歩けるよろこびに満ち溢れている。
「なんだか、雨が降りそう」と笑い合いながらリュックを背負っていた。
川を渡って入った植林地帯は、今日の巡視保全木の所有者さんの土地。一本一本のスギに、荷造りテープやビニールの包装紙、
古着やお布団まで巻かれている。巻かれたスギは窮屈そうで、景観もよくないが、クマはぎから木々を守る所有者さんの思いが、
ひしひしと伝わってくる。
巡視する谷は、雨後でも水量は少なく穏やかで、岸辺も穏やか。長靴を履いてきているが、登山靴でも登れる谷だ。
岩盤が発達していて、その上をさらさらと流れていく水はやさしく「いいなぁ」と三人で呟いている。
植林から自然林に移ると、鮮やかな緑色の世界へ。「わぁ、きれい」と歓声をあげ、こころ躍らせながら緑滴る森の中を登って行く。
一本目の巡視木は、サワグルミ。幹にはシダ類が着生し、ツルアジサイが絡みついていた。
そして、木のたもとには、ちいさな白い腐生植物がニョキニョキと群生していた。初めて見る植物だ。
顔を近づけて観察すると、先端に花を咲かせている。何とも不思議で面白い形の植物。
森の生き物に詳しいT君も、何だろう、と首を傾げている。
二本目の巡視木はトチ。地図に記したマークを確認しながら、草付きの斜面を登って行くと、
緑の海の中におおきな白い幹が浮き上がっていた。巡視木のトチだった。横に伸びた枝には葉を茂らせているが、上部が枯れている。
このトチが保全木に認定されたのが２０１６年。７年の歳月の間に外的要因で枯れてしまったのか。この木の寿命が迫ってきているのか。
何百年も前、どこかに佇むトチの木が成らした実が、地面に落ち、ここで芽吹いて育ち、何百年の歳月を経て巨木となり、
次の世代へと、いのちを引き継ごうとしている。ガサガサした白い幹を仰ぎ見ながら、このトチの見てきた風景を想う。
谷の源頭に、どっしりと立つ三本目の巡視木のトチは、山側に、舟のような形に根を張り出していた。
舟の中には、いろいろな形の葉っぱの植物が気持ちよさげに並び、森羅万像を描いている。
ここにも、サワグルミのたもとで見た白い植物が生えていた。あたりには生理落下したちいさな黄緑色の実がポロポロと散らばっている。
少し前、あちこちのお山で、紅が入った白い金平糖のような花をうっとりと愛でていたのに。季節は、あっという間に移ろいでいる。
尾根に乗ると、白い煌めきが出迎えてくれた。盛夏前のひと時、緑のお山は淡い雪で飾られる。
白く儚い花の雪に。黄色いおしべが気品さを際立たせるまっ白なお花は、ひとまわりおおきいのがハクウンボク、
ちいさい方がエゴと、T君が教えてくれる。星の砂のような儚い花はソヨゴ。米粒のような形の花はネジキ。
木からはらりと離れ落ちた花は、咲いている時よりも、より光を放ち、こころに訴えてくる。
時折、雨が降ってくるが、木々の葉が雨粒を受け止めてくれて、雨具を着ずに歩ける。
雨もまたよろし。水を含んだ緑の木々は、鮮やかさを増し、なんてきれいなの、と見入ってしまう。
尾根上には、こんもりと緑の葉が生い茂っているところがぽつぽつと見られ、またまた、T君から、タヌキの溜糞場だと教わる。
福本繁さんの『芦生原生林を歩きつくす』に、シカは、タヌキの溜糞場の植物を食べないので、溜糞場には草木が固まって育っている、
というようなことが書かれていたのを思い出す。
県境稜線に出て、楽しみにしていたヤマグルマの保全巨木へと向かう。
おふたりは、一昨年、所有者さんと訪れているが、わたしは初めて。歩きながら、Mちゃんが「とにかくすごい木」と楽し気に繰り返す。
その、とにかくすごいヤマグルマは、稜線から真下に見下ろす急斜面に、ほんとうにすごい形相でそびえ立っていた。
ずっしりと大地を押さえ込む暗褐色の苔むしたうねりのある幹に、愁いを帯びたような黒ずんだ葉を茂らせた太い枝。
その枝は、何か得体のしれないものに引き寄せられていくように、あるいは、こころの内に隠された様々な感情を吐き出しているかのように、
横に横に、長く長く、メラメラとした線を描きながら伸びている。木を見ながら、人間の情念を見ているような気分になる。
ヤマグルマは、被子植物なのに導管を持たず、急斜面や岩場を好む、ちょっと変わり者という印象で、不思議な魅力を感じる木だ。
他の木への着生も得意のようだ。増永廸男さんの本でも、ヒノキの巨木に着生したヤマグルマの木がいくつか登場している。
すごい木を見た、というよろこびに浸りながら、県境稜線上から訪れる、もう一本の巡視木に向かう。
巡視木はトチで、鞍部から急斜面を数十メートル下り、ちいさな谷地形の始まりに立っていた。
斜面を這う太い根に圧倒される。芽吹いた地で一生を送る木々。水分のある土壌を好み、谷間に多く自生するトチは、
えっ？と思うような急傾斜でも、この力強い根を這わせる力があるから、生き続けてきたのだ。
前回おふたりは、所有者さんの後に続いて、ここから下って行ったという。
地形図を見ると、ひたすらズルズルの斜面のような感じがしたので、稜線に登り返し、
少し進んだ小ピークから延びる尾根を下ることにしていただく。
下りの尾根は明るい雑木林で、ヤブもほとんど気にならず歩きやすかった。
どこかで見た木だと思ってT君に聞くと、カナクギノキだった。そうだった。湯の花谷左岸尾根でT君に教えてもらった幹が印象的な木。
こんもり葉を茂らすクネクネとした木を目が捉えた。何の木かと思ったらアセビ。鈴鹿の入道ケ岳のアセビもおおきいけれど、
この木はもっともっとおおきい。「すごーい。どうしちゃったの？」とMちゃんと声を上げる。
木を見ていると、ほんとうに面白く、不思議で、すごいなぁ、と感じ入る。
同じところで芽吹いてしまい、お互い譲らず、くねくね、かくかく曲がりながら伸びてる木々には、感動を覚える。
「すごいねぇ」と繰り返しながら、てくてくと下って行くと、先頭を行くT君がピタリと止まった。
なんと目の前のスギの、目の高さにモモンガがしがみついていた。モモンガもピタリと止まって動かない。
おおきな目は、瞬きひとつしない。幹の割れ目に巣があるようだ。中には、子供がいるのだろうか。
暫く、みんな動けなくなっていたが、ふっと、思い立ったように、モモンガは、割れ目の中に駆けて行った。
尾根は、ユズリハが目立ち始め、ユズリハの森になった。背丈を超えるどころか立派な木。
ユズリハのヤブには、よく出会うけれど、このような森は、気が付かなかったのかもしれないが、初めてかもしれない。
アセビといいユズリハといい、何故、こんなにおおきくなったのだろう。
本日最後の巡視木は、降り立った谷沿いのサワグルミ。この木のたもとにも、あの白い腐生植物が並んでいた。
今日、初めて見た植物にこんなにも出会うとは。
巡視という目的で入ったお山は、不思議の森だった。いや、お山は、不思議の森なのだ。
ちいさないろいろな種があんなにおおきくなって、森を作って、そこには、たくさんのいのちが存在する。
わたしたちのいのちの源の水も生まれる。
Mちゃん、T君と歩いて、出会うことが出来た風景、感じることが出来た風景。
源流の森への思いを共にする素敵な仲間と、掬い上げた輝きを胸に帰路に就く。
＊腐生植物と思った白い植物は、キヨスミウツボという寄生植物なのでは、とT君が調べてくれました。
アジサイ科植物などの根に寄生する植物で、滋賀県では希少種に指定されているとのことです。
＊巨木と水源の郷をまもる会とは・・・
むかしむかしから、安曇川流域のお山には、人びとの暮らしを支える豊かな森が広がっていましたが、
昭和30年代から始まったパルプ材の伐採と、その後の植林政策で、山林の風景は様変わりに。
でも、その中で、トチノキとトチノキ林は、地理的、地形的厳しさと、長い歴史の中で、
人びとの命を支えてきた木として大切に保全されてきました。
ところが、２００７年ごろから、高級材としてトチの巨樹の人気が出て、２０１０年には、朽木村だけで、
なんと約６０本のトチが伐採されていたのです。伐採の背景は複雑です。それは、日本中の山村が抱える問題でもあります。
巨木の伐採による自然環境への影響、森と関わってきた暮らしの崩壊という危機感を前に、地元住民が中心となって２０１０年、
源流の森の保全活動と源流の郷に暮らす人々の暮らしや文化の保全を目指し「巨木と水源の郷をまもる会」は設立されました。
会の活動や、トチノキのお話は、青木先生が『トチノキは残った』（サンライズ出版）にお書きになっていらっしゃいます。
＊Mちゃん、清水美里さんが立ち上げた「タネカラプロジェクト」です。
https://tanekarap.jimdosite.com/
是非、ご覧ください。
sato